Hydrocharis laevigata

Hábitat y distribución

Es una flotante de las aguas quietas y cálidas de la América tropical, desde México hasta el norte de Argentina, donde ocupa lagunas, brazos muertos, esteros y canales de riego. Vive con las hojas en la superficie y las raíces colgando en la columna de agua, sin fijarse a nada. En su medio natural cambia de forma según lo apretada que esté: cuando tiene sitio de sobra desarrolla hojas planas y pequeñas que descansan sobre el agua, y cuando la balsa se cierra y las plantas compiten, las hojas se levantan sobre pecíolos y se vuelven emergidas, dando a la mata un aspecto completamente distinto. Necesita calor y agua tranquila, y no soporta bien las heladas, lo que en la práctica limita su capacidad de establecerse en la mayor parte de la península. Es, en cualquier caso, una planta que no debe salir nunca del acuario.

Cómo crece en el acuario

Forma rosetas de hojas casi redondas de 1 a 3 cm, de un verde brillante, con el envés provisto de un tejido esponjoso lleno de aire —el "aerénquima"— que es lo que la mantiene a flote y lo que le da el nombre inglés de spongeplant. De cada roseta cuelga un penacho de raíces finas y blancas que puede llegar a 20 o 30 cm. Crece rápido, aunque no de forma explosiva como la lenteja de agua: en un acuario normal duplica su superficie en unas dos o tres semanas, un ritmo suficiente para consumir nitratos y para dar sombra, y a la vez manejable. La diferencia práctica con la lenteja es el tamaño: al ser rosetas de dos o tres centímetros unidas por estolones, se retira a puñados con la mano y se puede sacar del acuario de verdad, mientras que la lenteja se cuela por todas partes.

Abonado y nutrición

Se alimenta por las raíces directamente del agua y toma el carbono del aire, como todas las flotantes, lo que le da una ventaja de crecimiento sobre las plantas sumergidas y explica por qué es tan eficaz reduciendo nitratos. En un acuario con peces no necesita abonado alguno. Si el acuario está muy limpio, las hojas nuevas salen pequeñas y pálidas, y ahí un abono líquido completo semanal a media dosis lo corrige. Es especialmente sensible a la falta de hierro y de micronutrientes: la carencia se ve muy bien en esta planta, con las hojas nuevas amarillas y las nervaduras aún verdes, antes incluso de que se note en las plantas sumergidas, lo que la convierte en un indicador útil del estado del abonado. No necesita CO₂ y no le afecta que el acuario lo tenga o no.

Cómo multiplicarla

Por estolones, sin ninguna intervención. De cada roseta salen tallos laterales cortos que terminan en una roseta hija; cuando la hija tiene tres o cuatro hojas propias, el estolón se rompe y quedan dos plantas. En un acuario con luz decente, tres rosetas se convierten en veinte en un mes. Para multiplicarla no hay que hacer nada, y para regalarla basta con recoger un puñado. También florece en acuario con cierta facilidad —flores blancas pequeñas de tres pétalos sobre pedúnculos cortos— pero la semilla no es una vía práctica de propagación. Lo relevante en el día a día es lo contrario: el exceso se retira a mano cada semana, y a diferencia de la lenteja de agua, retirarlo funciona: no quedan fragmentos microscópicos escondidos que repueblen el acuario dos semanas después.

Cuidados

Se echa a flotar y se olvida. No lleva sustrato, ni CO₂, ni abono en un acuario con peces. Va bien de 18 a 30 °C, con pH de 6 a 8 y cualquier dureza razonable, y agradece luz media, que es la que hace que las hojas se mantengan pequeñas y planas en vez de levantarse sobre pecíolos largos. Lo único que hay que resolver es la superficie: como toda flotante, no soporta las salpicaduras, y si el retorno del filtro le riega las hojas se pudren. Se corrige bajando el chorro, poniendo el retorno bajo la superficie o acotándola con un aro flotante, que además evita que se reparta por todo el acuario. Y hay que dejarle sitio: las raíces colgantes miden hasta 30 cm y pueden llegar a molestar en un acuario bajo. El mantenimiento es retirar el exceso semanalmente para que no cubra más de la mitad de la superficie.

Problemas comunes

No enferma prácticamente nunca; lo que le pasa es ambiental. El problema número uno son las hojas empapadas: cualquier goteo, salpicadura o condensación desde la tapa hunde la hoja, que pierde flotabilidad y se pudre. Si ves rosetas amarilleando en la zona del filtro y sanas en el resto, la causa es esa. El segundo problema son las carencias, que en esta planta se manifiestan muy rápido: hojas nuevas amarillas con nervaduras verdes indican falta de hierro; hojas pequeñas y pálidas en general, falta de nitrógeno. Y el tercero, la competencia consigo misma: cuando la balsa se cierra del todo, las rosetas interiores se levantan sobre pecíolos, se estiran y las de debajo se ahogan. Nada de eso es una enfermedad, y todo se corrige retirando la mitad de la mata y ajustando el abonado.

Ojo con esto

Aunque sea la flotante recomendable, tapa la luz igual que las demás: con la superficie cubierta al cien por cien, las plantas del fondo se quedan sin nada y empiezan a perder hojas bajas. Retira el exceso cada semana. Segundo, las raíces son largas —hasta 30 cm— y en un acuario bajo pueden llegar al sustrato y estorbar; si te molestan, se pueden recortar sin daño. Tercero, no la tires nunca a un cauce, a una charca ni por el desagüe: no está catalogada en España, pero es una flotante de crecimiento rápido y ya figura como invasora en California y en varios países europeos; a la basura orgánica. Y cuarto, cuidado con confundirla al comprar: se vende junto a Salvinia y Pistia, que están las dos prohibidas en España, y las etiquetas de tienda no siempre son de fiar.

Otras plantas para el mismo sitio

Plantas que ocupan la misma zona del acuario, por si estás decidiendo qué poner ahí.

• Lenteja de aguaLemna minor
• Lechuga de aguaPistia stratiotes