Lemna minor

Hábitat y distribución

Es una planta de charcas, balsas, acequias, remansos de río y cualquier agua quieta y rica en nutrientes de medio mundo, y es nativa de la península ibérica: la has visto en cualquier abrevadero o estanque de pueblo, cubriéndolo por completo de una capa verde. Vive en la superficie, sin anclarse a nada, con una raicilla colgando bajo cada fronda. Prospera especialmente en aguas eutróficas, es decir, cargadas de nitrógeno y fósforo, que es precisamente lo que hace que sea tan útil y tan invasiva a la vez. Aguanta de 10 a 30 °C sin inmutarse y sobrevive al invierno hundiéndose al fondo en forma de turiones —yemas de resistencia— que vuelven a subir en primavera. En el acuario eso significa que no hay estación mala para ella y que, si alguna vez parece que ha desaparecido, es probable que solo esté esperando.

Cómo crece en el acuario

Cada individuo es una fronda ovalada de 2 a 5 milímetros con una sola raíz. Se reproduce por gemación: de la fronda madre brota una hija por un lateral, se separa y ambas siguen brotando. El resultado es un crecimiento exponencial, y en condiciones cómodas la población puede duplicarse en pocos días. Es, de hecho, una de las plantas de crecimiento más rápido que existen. En el acuario forma una capa flotante que en cuestión de semanas puede cubrir la superficie entera, y ahí está su doble cara: por debajo, esa capa da sombra —lo que agradecen los peces de aguas negras y las plantas de poca luz— y absorbe nitratos a una velocidad que ninguna planta enraizada iguala, pero también le quita la luz a todo lo demás y dificulta ver el acuario. Se mueve con la corriente y se acumula en el rincón hacia el que empuja el filtro.

Abonado y nutrición

Se alimenta directamente del agua, absorbiendo nutrientes por la fronda y por la raicilla, y su apetito por el nitrógeno es su rasgo más aprovechable: se usa en depuración de aguas justamente por eso. En un acuario, una capa de lenteja bien desarrollada mantiene los nitratos bajos casi sin ayuda, y esa es la razón por la que muchos aficionados la meten a propósito en acuarios muy poblados o en acuarios de cría. No hay que abonarla: vive de los residuos de los peces, y si el acuario está muy limpio ella misma se frena y las frondas se ven pequeñas y amarillentas. Al revés, si de repente crece a lo loco, es una señal fiable de que hay más nitrato y fosfato del que debería. Nada de CO₂: al flotar, toma el carbono directamente del aire, que es también por lo que crece tanto más rápido que cualquier planta sumergida.

Cómo multiplicarla

No hace falta hacer nada, y ese es exactamente el problema. Se multiplica vegetativamente por gemación, sin flores ni semillas de por medio en la práctica —florece, pero de forma tan rara y con flores tan diminutas que casi nadie las ha visto—, y cada fronda genera hijas continuamente. Para "propagarla" basta con no retirarla. Para regalarla, se recoge un puñado con un colador. Lo relevante en el acuario es lo contrario: cómo se controla. La respuesta es retirarla a mano o con un colador en cada mantenimiento semanal, dejando cubierta como mucho la mitad de la superficie. Hay que asumir que erradicarla del todo es casi imposible: basta una sola fronda escondida en la maraña de un musgo o pegada a la red para que en dos meses vuelva a estar el acuario cubierto. Quien la mete, la tiene para siempre.

Cuidados

No se planta: se echa a la superficie y ya está. No requiere sustrato, ni CO₂, ni abono, ni luz especial —crece con la luz que sea, y con más luz crece más rápido—. Aguanta de 10 a 30 °C y prácticamente cualquier pH y dureza. Las dos únicas cosas que le molestan son la corriente fuerte en superficie y las salpicaduras: la lenteja empujada constantemente contra el cristal por el retorno del filtro se pudre, y las gotas que le caen encima la hunden. Si la quieres tener a gusto, baja el chorro del filtro o pon un aro flotante que la mantenga en una zona. El mantenimiento no es cuidarla sino contenerla: retirar el exceso cada semana con un colador y no dejar que cubra más de la mitad de la superficie, porque por debajo del 100 % de cobertura las plantas sumergidas dejan de recibir luz suficiente y empiezan a estirarse y a perder hojas bajas.

Problemas comunes

Prácticamente no enferma. Cuando la lenteja se pone amarilla o blanquecina y las frondas se separan y se hunden, lo habitual es falta de nutrientes —un acuario muy limpio y poco poblado— o exceso de corriente y salpicaduras en la superficie. En agua con mucho hierro puede salirle un tono rojizo en el envés, que es normal. También la comen: los goldfish, los cíclidos, las carpas y muchos peces herbívoros la devoran, y hay quien la cultiva aparte precisamente para eso; en un acuario con goldfish, mantener una población estable de lenteja es difícil. Lo que sí conviene vigilar es lo que llega con ella: la lenteja regalada de otro acuario o recogida de una charca puede traer caracoles, hidras, planarias o parásitos, así que si no viene de un cultivo controlado merece la pena pasarla por cuarentena y enjuagarla bien.

Ojo con esto

El aviso serio es que meterla es fácil y sacarla es casi imposible. Una sola fronda escondida entre un musgo repuebla el acuario en semanas, y hay muchísima gente que se arrepiente de haberla puesto. Si lo que buscas es una flotante que dé sombra y absorba nitratos pero que se pueda retirar de verdad, mira antes la Limnobium laevigatum, que es bastante más grande y se recoge de una pasada. Segundo: tapa la luz. Una capa completa de lenteja deja a las plantas del fondo sin nada, así que si tienes un acuario plantado hay que retirarla cada semana sin falta. Tercero, atasca: se cuela en el filtro y en el rebosadero. Y cuarto, aunque sea nativa y su tenencia sea legal, no la tires nunca a un cauce, a una charca ni por el desagüe; va a la basura orgánica.

Otras plantas para el mismo sitio

Plantas que ocupan la misma zona del acuario, por si estás decidiendo qué poner ahí.

• Hydrocharis laevigata
• Lechuga de aguaPistia stratiotes