Cryptocoryne wendtii

Hábitat y distribución

Es endémica de Sri Lanka, donde crece en arroyos y ríos de la mitad húmeda de la isla, casi siempre a la sombra de la vegetación de ribera y sobre fondos de arena y grava con materia orgánica acumulada. Su ciclo natural es anfibio: durante la estación de lluvias queda sumergida por completo y durante la seca se queda emergida en la orilla, con las hojas al aire, y es entonces cuando florece. Ese doble modo de vida es la clave para entender lo que hace al llegar al acuario, porque las plantas comerciales se cultivan emergidas y tienen que rehacer sus hojas al sumergirse. El agua de sus arroyos es de dureza media a alta y pH neutro o ligeramente alcalino, lo que rompe una idea muy extendida: las cryptocorynes no exigen agua blanda y ácida, y esta en concreto va perfectamente en agua del grifo dura. Lo que sí necesita es sombra y un sustrato con algo de sustancia bajo las raíces.

Cómo crece en el acuario

Forma una roseta de hojas que salen de una corona a ras de sustrato, con altura de 10 a 25 cm según la variedad y las condiciones. Crece a ritmo lento o medio, y a diferencia de una planta de tallo no se estira: se ensancha, y con el tiempo emite estolones subterráneos de los que brotan plantas hijas alrededor de la madre hasta formar un grupo cerrado. Es una planta que se planta una vez y se deja en paz durante años. La variedad marca mucho el aspecto: las hay verdes lisas, verdes de hoja rizada, marrones, bronce y rojizas, y la misma planta cambia de color y de tamaño según la luz que reciba —con más luz sale más baja, más compacta y más oscura; con menos luz, más alta y más verde—. Es también una de las poquísimas plantas que aguantan bien la sombra permanente bajo hojas de otras plantas más altas, lo que la hace muy útil para rellenar los huecos oscuros del acuario.

Abonado y nutrición

Se alimenta principalmente por la raíz, que es lo que la distingue de casi todo lo demás que se pone en un acuario de principiante. Necesita un sustrato con nutrientes debajo: sustrato específico para plantas, o grava normal con pastillas de abono para raíces enterradas junto a la mata cada dos o tres meses. Con solo abono líquido en el agua vive, pero se queda pequeña y desvaída. La carencia que se ve antes es la de hierro y micronutrientes, con las hojas nuevas pálidas o amarillentas mientras las nervaduras siguen verdes; la de potasio se manifiesta con agujeros de bordes amarillentos en las hojas viejas. Muy importante: no reacciona rápido. Cualquier corrección de abonado tarda semanas en verse porque la planta crece despacio, así que no tiene sentido cambiar de estrategia cada pocos días. No necesita CO₂ inyectado; con él crece más deprisa y con hojas más grandes, sin él va perfectamente.

Cómo multiplicarla

Se multiplica sola por estolones. De la corona de la planta madre salen tallos rastreros bajo el sustrato que emergen a unos centímetros dando lugar a una planta hija completa, con sus hojas y sus raíces. Al cabo de unos meses se ha formado un grupo denso, y basta con separar una hija tirando suavemente o cortando el estolón con unas tijeras y replantarla donde interese. Lo mejor es esperar a que la hija tenga cuatro o cinco hojas propias antes de separarla: antes de eso todavía depende de la madre. Conviene hacer esta división con calma, porque la planta detesta que le remuevan las raíces y responde a cada trasplante con un derretimiento. En acuario no florece prácticamente nunca, porque la floración pide que la planta esté emergida; quien quiera verla tiene que cultivarla fuera del agua en un recipiente cerrado con el sustrato encharcado, que es exactamente como la producen los viveros.

Cuidados

Se planta en el sustrato con la corona —el punto del que salen las hojas— justo a ras de superficie: enterrada de más se pudre, y demasiado alta no se sujeta. Necesita 3 o 4 cm de sustrato como mínimo para que las raíces se desarrollen, y agradece que ese sustrato sea nutritivo o que se le pongan pastillas de abono debajo. Luz baja o media, entre 7 y 9 horas: es una planta de sombra y con luz intensa lo que consigues es un tapete de algas sobre unas hojas que crecen despacio. Aguanta de 20 a 30 °C y pH de 6 a 8,5, y va sorprendentemente bien en agua dura. No pide CO₂ ni corriente fuerte. El mantenimiento es mínimo: retirar las hojas viejas cortándolas por la base y, cada uno o dos años, aclarar el grupo cuando se haya cerrado demasiado. Lo único que hay que evitar activamente es moverla de sitio: cada trasplante le cuesta un mes de reconstrucción.

Problemas comunes

Su fenómeno característico es el "derretimiento de las cryptocorynes": las hojas se vuelven translúcidas, se ablandan y se deshacen en unos pocos días, dejando a veces solo la corona pelada. Ocurre cuando la planta llega nueva del vivero —donde se cultivó emergida— y cuando cambian bruscamente los parámetros del agua, la iluminación o el sustrato. No es una enfermedad ni un hongo: es la planta desmontando unas hojas que ya no le sirven para reconstruirlas adaptadas a sus nuevas condiciones. Lo importante es lo que hay que hacer, que es no hacer nada: se retiran las hojas deshechas para que no ensucien el agua, se deja la raíz en su sitio y en tres o cuatro semanas rebrota. Tirar la planta al ver el derretimiento es el error más caro que se comete con esta especie. Aparte de eso, los agujeros en las hojas viejas suelen ser carencia de potasio, no un caracol.

Ojo con esto

Si al meterla en el acuario se te deshace entera en una semana, no la tires: es lo que hace normalmente y rebrota de la raíz en menos de un mes. Segundo, no la cambies de sitio: es una planta que odia el trasplante y cada movimiento le cuesta otro derretimiento y otro mes de recuperación, así que piensa dónde va antes de plantarla. Tercero, cuidado con la etiqueta: bajo el nombre Cryptocoryne wendtii se venden variedades muy distintas —"green", "brown", "tropica", "mi oya"— que van de 10 a 25 cm de alto, y meter la grande en un nano acuario de 30 litros te llenará medio tanque. Y cuarto, olvídate de tenerla en grava gruesa sin nada más: come por la raíz, y sin sustrato nutritivo o pastillas de abono se queda enana y descolorida por muy bien que abones el agua.

Otras plantas para el mismo sitio

Plantas que ocupan la misma zona del acuario, por si estás decidiendo qué poner ahí.

• Bacopa caroliniana
• Hygrophila polysperma
• Rotala rotundifolia