Elodea densa

Hábitat y distribución

Es originaria del sureste de Sudamérica —cuencas del Paraná, el Uruguay y ríos del sur de Brasil—, donde crece sumergida en remansos, lagunas y canales de aguas templadas, quietas o de corriente lenta, sobre fondos de limo. Está adaptada a un rango térmico amplio, de unos 10 a 25 °C, con un óptimo bastante más fresco que el de una planta tropical típica, lo que explica que en la Europa templada se encuentre tan cómoda. Fuera de su área natural se ha convertido en una de las plantas acuáticas invasoras más problemáticas del mundo: forma masas densas que ocupan la columna de agua entera, desplazan a la flora autóctona, obstruyen canales de riego y tomas de agua y alteran el oxígeno disuelto del cauce. En España está presente y naturalizada en numerosos puntos, y esa es la razón directa de su prohibición.

Cómo crece en el acuario

Produce tallos largos, de hasta dos o tres metros, con verticilos apretados de hojitas alargadas de un verde vivo, cuatro o cinco por nudo. Crece muy rápido, a menudo más de un centímetro al día en buenas condiciones, y se ramifica desde cualquier punto del tallo. Emite raíces adventicias en los nudos, con las que puede anclarse al fondo o quedarse simplemente flotando. Esa combinación —crecimiento explosivo, ramificación desde cualquier nudo y capacidad de arraigar por fragmentos— es lo que la hace tan eficaz como planta de acuario y tan devastadora fuera de él: un trozo de pocos centímetros arrastrado por la corriente coloniza un tramo nuevo de río. En el acuario ocupa la columna de agua entera en pocas semanas y necesita poda constante, y su tramo viejo se pela mientras la punta sigue.

Abonado y nutrición

Toma nutrientes por todo el tallo y también por las raíces adventicias cuando llega a agarrarse. Como todas las plantas de crecimiento rápido, consume mucho nitrógeno y mucho fósforo, y por eso históricamente se ha usado —y se sigue usando fuera de España— para bajar nitratos y para competir contra el agua verde en acuarios nuevos. En agua dura utiliza el bicarbonato como fuente de carbono, y en esas condiciones deja depósitos calcáreos blancos sobre las hojas viejas y sube el pH durante las horas de luz de forma apreciable. No necesita CO₂ inyectado. Con carencia de nitrógeno se despoja de las hojas del tramo inferior; con carencia de hierro, las puntas salen pálidas. Todo esto es descripción, no recomendación: en España no es una planta que se pueda tener.

Cómo multiplicarla

Por fragmentación, exclusivamente en la práctica. Cualquier trozo de tallo con un nudo genera una planta nueva, sin necesidad de nada. En España solo existen poblaciones de plantas femeninas, así que ni siquiera hay reproducción sexual: todo lo que hay en el país procede de esquejes, y toda la expansión ha ocurrido por fragmentos transportados por el agua, por las aves, por embarcaciones o —muy frecuentemente— por vaciados de acuario. Ese detalle es importante para entender la prohibición: no hace falta plantar nada ni soltar una planta entera; basta con que un trocito llegue a un cauce. Por eso la norma no prohíbe solo liberarla en el medio natural, sino también poseerla y transportarla. Si tienes una en casa, la vía de eliminación correcta no es el desagüe ni el río, sino secarla y tirarla a la basura orgánica.

Cuidados

Se describe aquí para que puedas reconocerla, no para que la mantengas: en España su tenencia está prohibida. Cuando se cultiva, no exige prácticamente nada: se hunde con un plomo o se deja flotar, tolera de 10 a 25 °C —sufre por encima de 26, que es un dato que sorprende a quien la mete en un acuario tropical caliente—, acepta pH de 6,5 a 9 y va especialmente bien en agua dura. Luz baja o media, sin CO₂ y sin sustrato nutritivo. Su mantenimiento real es la poda, semanal en cuanto la luz es decente. Si te la han vendido o la tienes desde antes, lo que corresponde no es tirarla al váter ni al río: se saca del acuario, se deja secar completamente y se tira a la fracción orgánica. Como sustitutas legales y de comportamiento parecido tienes la Ceratophyllum demersum, que además es nativa, y la Hygrophila polysperma.

Problemas comunes

Poco que reseñar en cuanto a patología: es una planta robusta que rara vez enferma. Lo que sí le pasa con frecuencia en acuario es que suelta las hojas del tramo inferior, dejando tallos pelados con la punta verde, por falta de luz abajo o falta de nitrógeno. Es muy sensible al calor sostenido: por encima de 26 o 27 °C se debilita, se ablanda y termina deshaciéndose, lo que hace que muchos acuarios tropicales la pierdan sin entender por qué. También reacciona mal al glutaraldehído y a los algicidas de amonio cuaternario. Y su reverso: cuando está cómoda, su fotosíntesis es tan intensa que en agua dura se ve el burbujeo de oxígeno saliendo de los tallos y el pH sube varias décimas a lo largo del día, lo que puede desestabilizar un acuario pequeño.

Ojo con esto

Está prohibida en España. Egeria densa figura en el Catálogo Español de Especies Exóticas Invasoras (RD 630/2013), que prohíbe en todo el territorio nacional su introducción en el medio natural y también su posesión, transporte, tráfico y comercio. Que una tienda te la venda —y algunas lo siguen haciendo— no la hace legal. Si la tienes, sácala del acuario, sécala y tírala a la basura orgánica: nunca al desagüe ni a un cauce, porque un fragmento de pocos centímetros basta para colonizar. Como referencia, la misma prohibición alcanza a Elodea canadensis, Elodea nuttallii, Cabomba caroliniana, Myriophyllum aquaticum, Pistia stratiotes, Eichhornia crassipes, Hydrocotyle ranunculoides, Crassula helmsii, los géneros completos Azolla y Salvinia, y todas las Ludwigia salvo L. palustris. Si buscabas una planta rápida, barata y sin exigencias para un acuario nuevo, la cola de zorro (Ceratophyllum demersum) hace lo mismo, es nativa y es legal.

Otras plantas para el mismo sitio

Plantas que ocupan la misma zona del acuario, por si estás decidiendo qué poner ahí.

• Cola de zorroCeratophyllum demersum
• Espada amazónicaAquarius grisebachii
• SinemaHygrophila difformis
• VallisneriaVallisneria spiralis