Sagittaria subulata

Hábitat y distribución

Es originaria de la franja costera oriental de Estados Unidos y de América Central, donde crece en estuarios, marismas de agua dulce y salobre, lagunas y arroyos de corriente lenta, sobre fondos de arena y limo. Su tolerancia a cierta salinidad y a las mareas es lo que explica dos de sus características en el acuario: aguanta muy bien el agua dura y calcárea, y es notablemente indiferente a los cambios de parámetros. Como tantas plantas de acuario, es anfibia, y en la orilla desarrolla hojas más anchas y erectas de las que produce sumergida. En Europa se ha naturalizado en algunos cauces del centro y sur del continente sin llegar a estar catalogada como invasora en España, aunque esa capacidad de establecerse fuera de su área obliga a lo de siempre: los recortes no salen del acuario.

Cómo crece en el acuario

Produce hojas acintadas que salen de una corona a ras de sustrato, parecidas a las de una vallisneria pero mucho más cortas: entre 10 y 30 cm según la variedad, la luz y la profundidad. Con luz intensa se mantiene baja y forma una pradera de 10 o 15 cm; con luz escasa se estira buscando la superficie y puede pasar de 30. Se extiende por estolones que corren bajo el sustrato y sacan plantas hijas cada pocos centímetros, cerrando una pradera en dos o tres meses sin que haya que hacer nada. Es más rápida que la Eleocharis parvula y mucho más que la Cryptocoryne parva, y su hoja acintada da un aspecto distinto —de pradera ondulante— al del césped fino. Ocupa la franja intermedia entre el primer plano y el plano medio, que es un hueco que pocas plantas cubren bien sin CO₂.

Abonado y nutrición

Come principalmente por la raíz, así que el sustrato importa: con sustrato nutritivo o pastillas de abono radicular se extiende deprisa, y en grava inerte con solo abono líquido se queda en matas dispersas que tardan mucho en cerrar. El abonado líquido complementa, sobre todo el hierro. En agua dura aprovecha el bicarbonato como fuente de carbono, igual que la vallisneria, y deja los mismos depósitos calcáreos blanquecinos en las hojas viejas. Sus carencias son fáciles de leer: hojas nuevas pálidas o amarillentas con nervios verdes indican hierro; puntas amarillas que pasan a marrón translúcido, potasio; y hojas cortas y de verde apagado, nitrógeno. No necesita CO₂ en absoluto, y esa es la razón principal por la que se recomienda: es de las poquísimas plantas que tapizan de verdad sin él.

Cómo multiplicarla

Por estolones, y sin intervención. De la corona de cada planta salen tallos rastreros bajo el sustrato que levantan una planta hija cada 5 o 10 cm, y en dos o tres meses la pradera se ha cerrado sola desde unas pocas matas. Para acelerar el proceso, lo eficaz es plantar varias matas separadas cinco centímetros repartidas por la zona, en lugar de concentrarlas en un punto. Cuando se quiere trasplantar una hija, basta con esperar a que tenga cuatro o cinco hojas propias y cortar el estolón. La contrapartida de esa facilidad es que no distingue fronteras: los estolones se meten bajo las rocas, entre las raíces de otras plantas y al otro lado del acuario, así que hay que recortarlos periódicamente si se quiere mantener el diseño. También florece emergida, con flores blancas de tres pétalos.

Cuidados

Se planta en arena o grava fina de al menos 3 o 4 cm, con la corona justo a ras: enterrada se pudre. Se reparten varias matas separadas unos cinco centímetros por la zona que se quiera cubrir. Luz media, entre 8 y 10 horas; con luz baja crece igual pero se estira y deja de ser una planta de primer plano. Tolera de 18 a 28 °C, pH de 6 a 8,5 y dureza de blanda a muy dura, incluida agua del grifo calcárea. No necesita CO₂. El mantenimiento es cortar los estolones que se salgan de la zona prevista y retirar las hojas viejas por la base; igual que con la vallisneria, no se cortan las hojas a media altura, porque el corte hace que la hoja entera se ponga marrón. Si la pradera se cierra demasiado y se ve amarilla por debajo, se aclara arrancando parte de las matas.

Problemas comunes

Sin patologías propias. Lo que ocurre habitualmente son tres cosas. La primera, que se estira: hojas de 30 cm o más donde se esperaba una pradera baja, señal de que le falta luz. La segunda, el derretimiento al plantarla: como llega de vivero cultivada emergida, es normal que pierda parte de las hojas iniciales mientras produce las sumergidas, y quien la da por muerta la tira justo antes de que rebrote. Y la tercera, las hojas marrones desde la punta, que suele ser falta de potasio o la consecuencia de haberla podado a media hoja. En agua muy dura aparecen los depósitos blancos de cal, que son normales. Las algas la afectan poco mientras crece bien, aunque en la fase inicial —pradera abierta, mucha luz en el fondo— puede tener el mismo problema que cualquier tapizante lenta.

Ojo con esto

Se extiende sin pedir permiso: los estolones acaban por todo el acuario, incluso bajo las rocas y entre otras plantas, así que hay que contar con recortarlos en cada mantenimiento. Segundo, si tu acuario tiene poca luz se estirará hasta 30 cm y dejará de ser una planta de primer plano; para eso mejor una vallisneria enana directamente. Tercero, no cortes las hojas por la mitad: la hoja entera se pone marrón desde el corte. Cuarto, es normal que se derrita un poco al plantarla, porque venía cultivada emergida; espera cuatro semanas antes de darla por perdida. Y quinto, aunque no esté catalogada en España, está naturalizada en varios países europeos: los recortes van a la basura orgánica y nunca a un río, a un canal ni por el desagüe.

Otras plantas para el mismo sitio

Plantas que ocupan la misma zona del acuario, por si estás decidiendo qué poner ahí.

• Pelo de elfoEleocharis parvula