Plantas tapizantes de acuario que sí funcionan

Compras la maceta de tapizante, la plantas entera en la grava, y tres meses después tienes las mismas cuatro matas separadas y llenas de algas. Las plantas tapizantes de acuario fallan casi siempre por lo mismo: se elige una especie que necesita CO₂ inyectado, o se planta sobre grava gruesa. Aquí van las que cierran sin CO₂ y las que no lo van a hacer nunca.

Qué hace que una planta tapice

Una tapizante no es simplemente una planta baja: es una planta que se extiende en horizontal por estolones, tallos rastreros que corren justo bajo la superficie del sustrato y levantan brotes nuevos cada pocos centímetros. Esa es la diferencia entre una alfombra que se cierra sola y veinte matitas que siguen siendo veinte al cabo de un año.

De ahí salen las dos condiciones que casi nadie comprueba antes de comprar. El grano del sustrato: en grava gruesa el estolón no avanza entre las piedras. Y la luz que llega al fondo: con luz escasa la tapizante deja de extenderse y se estira hacia arriba, igual que cualquier otra planta que se ahíla. Y la tercera, la incómoda: el CO₂ no es opcional para todas.

Tapizantes de bajos requerimientos: las que van sin CO₂

Estas cinco cierran sin inyección de carbono. Ninguna lo hace rápido, y eso es parte del trato.

Marsilea hirsuta

El trébol de agua australiano, y probablemente la opción más honesta para un acuario normal: Tropica la clasifica como fácil, con demanda de luz baja y de CO₂ baja, y la sitúa entre 5 y 20 cm.

Su rareza es que cambia de hoja. Llega con la hoja de cuatro lóbulos, en trébol, y al pasar a sumergida puede quedarse en una forma de hoja única y baja o mantener dos o cuatro lóbulos a distintas alturas. Que no se parezca a lo que compraste es lo normal.

Helanthium tenellum

La otra opción de luz baja según Tropica, también de demanda de CO₂ baja, aunque de crecimiento lento. Forma un césped de 5 a 10 cm con sustrato nutritivo, y la variedad 'Green' mantiene el verde en vez de virar a rojizo con luz fuerte. La vas a encontrar etiquetada todavía como Echinodorus tenellus: es la misma planta.

Staurogyne repens

Fácil, luz baja y CO₂ bajo según Tropica, de 3 a 10 cm. Con un matiz: no es una alfombra en sentido estricto, sino un arbusto bajo que emite brotes rastreros desde la base. Con luz floja crece hacia arriba y ramifica menos, y el resultado se parece más a un seto de primer plano que a un césped.

Eleocharis parvula

El junco enano que las tiendas venden como "pelo de elfo". Aguanta de 15 a 28 °C y pH de 6 a 8, y su ficha lo resume bien: no necesita CO₂, pero con él la alfombra cierra en la mitad de tiempo. Sin CO₂ y con luz media o alta, cuenta dos o tres meses.

Se queda entre 3 y 10 cm según la luz, y con poca luz se estira y pierde la densidad que la hace interesante. Ojo con la etiqueta: Eleocharis acicularis se vende con el mismo nombre comercial y crece bastante más alta. El detalle, en la ficha de Eleocharis parvula.

Cryptocoryne parva

La más pequeña de las cryptocorynes, de 3 a 8 cm, y la única del género que no es de sombra: pide luz media o alta. Tolera de 20 a 28 °C y dureza media, así que el agua del grifo de buena parte de España le vale.

Y aquí va la verdad incómoda: es muy lenta. Seis meses o más para cerrar una alfombra es lo normal, no un contratiempo. No la plantes en un acuario recién montado: durante esos meses el primer plano está semivacío y muy iluminado, y una mata cubierta de alga ya no se recupera. Los detalles, en la ficha de Cryptocoryne parva.

Mención aparte para la sagitaria enana, que se vende como tapizante y no lo es del todo: no necesita CO₂ y se extiende por estolones a buen ritmo, pero llega de 10 a 30 cm. Para un fondo tupido, estupenda; para el primer plano de un acuario de 60 cm, te tapa el resto.

Tapizante Monte Carlo: qué esperar sin CO₂

Micranthemum tweediei 'Monte Carlo' es la tapizante de moda, y con razón: hoja redonda, verde claro y bastante más agradecida que la HC Cuba a la que sustituye. Tropica la clasifica como dificultad media, luz media y CO₂ medio, de 3 a 5 cm.

Pero las fuentes no coinciden. Tropica dice que tolera la penumbra parcial y que solo alcanza su forma compacta con luz fuerte y CO₂ añadido; Flowgrow la califica de fácil y a la vez le asigna una demanda de 20 a 40 mg/l de CO₂, que es el rango de un acuario inyectado. Traducido: sin CO₂ el Monte Carlo crece, pero no siempre tapiza. Se estira, se separa y las capas de abajo se quedan sin luz.

Con luz potente y buen sustrato es una apuesta razonable sin carbono. Con la luz de fábrica del acuario, con Marsilea o Eleocharis llegas antes. Si te planteas dar el paso, está desarrollado en ¿hace falta CO₂ en el acuario?.

Las que no tapizan sin CO₂

HC Cuba (Micranthemum callitrichoides 'Cuba', antes Hemianthus) es la alfombra de las fotos de concurso, con hojas de un milímetro. Tropica la etiqueta como avanzada, luz alta y CO₂ alto, y recomienda en su propia descripción que quien no pueda darle esas condiciones se vaya al Monte Carlo. Sin CO₂ no forma alfombra: sube.

Glossostigma elatinoides va por el mismo camino: avanzada, luz alta y CO₂ alto según Tropica, y Flowgrow la sitúa también en 20 a 40 mg/l. No son plantas malas; son de una fase del hobby en la que ya tienes botella, electroválvula y abonado diario.

Tapizar con musgo de Java: alfombra sin sustrato

Si el problema es el fondo —grava gruesa que no piensas cambiar, arena decorativa, un nano sin capa nutritiva—, el musgo de Java lo resuelve por otra vía: no se planta.

Se hace con dos mallas de plástico de rejilla fina, montadas como un bocadillo con una capa muy fina de musgo dentro, y la placa se apoya en el fondo: el musgo crece a través de la rejilla y en dos o tres meses la malla desaparece bajo el verde. El paso a paso, con el hilo que conviene usar y cada cuánto hay que levantar la alfombra, está en cómo fijar y mantener el musgo de Java.

Sus números lo hacen imbatible: de 15 a 30 °C, pH de 5,5 a 8, luz baja y sin CO₂. Dos contrapartidas. La capa tiene que ser fina, porque un pegote grueso se queda sin luz ni circulación por dentro y se pudre en marrón. Y no es un césped ordenado, sino una alfombra irregular: si buscas la pradera geométrica, esto no lo es.

Sustrato para tapizar el acuario

Aquí se decide el resultado, y se decide antes de plantar.

• Grano fino, de 1 a 3 mm. Los estolones corren justo bajo la superficie y en grava gruesa de colores no avanzan. Este solo punto explica buena parte de los fracasos.
• Al menos 3 o 4 cm de espesor, o las raíces no anclan.
• Nutritivo, o pastillas. Casi todas comen por la raíz. En sustrato inerte crecen, pero pueden no llegar a cerrar nunca; si no vas a cambiar el fondo, reparte pastillas de abono radicular por toda la zona, no solo junto a una mata. El desglose está en sustrato y abono para plantas de acuario.
• Nada de tierra de jardín debajo. Suelta amonio sin control y provoca una fase de algas larga justo donde la tapizante no puede competir.

Y mira el nombre científico de la etiqueta: Hydrocotyle ranunculoides está en el Catálogo Español de Especies Exóticas Invasoras, con tenencia y comercio prohibidos, mientras que la Hydrocotyle tripartita que se vende como tapizante no lo está. El género no basta. La lista entera, en plantas de acuario prohibidas en España.

Cuánto tarda en cerrar una alfombra

Más de lo que dice la tienda, y el plazo depende de cómo plantes. El error que lo multiplica es plantar la maceta entera: viene con veinte o treinta plantitas apretadas en lana de roca, y así la alfombra tiene que cerrarse desde un único punto. Lo correcto es dividirla en diez o quince matitas separadas dos o tres centímetros (cómo plantar cada tipo de planta).

Hecho eso y sin CO₂, cuenta dos o tres meses para Eleocharis parvula y seis o más para Cryptocoryne parva. Mientras tanto toca sifonar el detrito que se acumula entre las matas —tapa la luz a la base y la pudre— y no pasarse con el fotoperiodo: entre 7 y 9 horas seguidas, porque alargarlo no adelanta la alfombra, adelanta las algas.

Preguntas frecuentes

¿Se puede tapizar un acuario sin CO₂? Sí, con la especie adecuada y aceptando el ritmo. Marsilea hirsuta, Helanthium tenellum, Staurogyne repens, Eleocharis parvula y Cryptocoryne parva cierran sin inyección de carbono. Lo que no vas a conseguir es una alfombra de HC Cuba ni de Glossostigma.

¿Cuál es la tapizante más fácil? Para luz baja, Marsilea hirsuta y Helanthium tenellum, que Tropica clasifica como fáciles y de demanda baja tanto de luz como de CO₂. Si tu sustrato es grava gruesa y no piensas cambiarlo, el musgo de Java sobre malla.

¿Puedo tapizar sobre grava normal? Sobre grava fina de 1 a 3 mm sí, añadiendo pastillas de abono radicular. Sobre grava gruesa de acuario no: los estolones no avanzan entre las piedras.

¿Cuánta luz necesita una tapizante? Más de la que suele llegar al fondo. Eleocharis parvula y Cryptocoryne parva piden luz media o alta; Marsilea, Helanthium y Staurogyne se conforman con poca. Si se estira en vez de extenderse, el problema es luz, no abono.

¿Y si salen algas entre las matas? Es el fallo más común del primer plano, muy iluminado y semivacío durante meses. Sifona el detrito en cada cambio de agua, no subas el fotoperiodo y mete gambas: en una tapizante lenta, un alga instalada no se supera sola.

Resumen rápido

• Sin CO₂ y con poca luz: Marsilea hirsuta, Helanthium tenellum y Staurogyne repens, las tres clasificadas por Tropica como fáciles y de demanda baja.
• Sin CO₂ y con luz media o alta: Eleocharis parvula cierra en dos o tres meses; Cryptocoryne parva tarda seis o más.
• HC Cuba y Glossostigma elatinoides no tapizan sin CO₂. El Monte Carlo es el caso discutido: crece sin carbono, pero solo se compacta con luz fuerte.
• Sustrato de 1 a 3 mm y 3 o 4 cm de espesor. En grava gruesa no cierra ninguna; ahí la salida es el musgo de Java entre dos mallas.
• Divide la maceta en diez o quince matitas antes de plantar: es lo que más recorta el plazo.
• Comprueba el nombre científico antes de pagar —Hydrocotyle ranunculoides está prohibida en España y H. tripartita no— y mira más opciones en plantas de acuario fáciles y en el directorio de especies.