Tetras de acuario: cuáles elegir y cuidados

Vas a la tienda, ves un cardumen de neones y te llevas cuatro. Es el error más repetido de la acuariofilia, y no es cuestión de dinero: los tetras son peces de cardumen y en grupo corto dejan de comportarse como tetras. Se esconden, pierden color y algunas especies se dedican a mordisquear las aletas de sus compañeros. Esta guía va de cuántos hacen falta, qué agua piden y cuáles caben de verdad en tu acuario.

Qué es un tetra y qué no lo es

"Tetra" es un nombre comercial, no una categoría biológica. Agrupa a decenas de especies pequeñas de la familia Characidae, casi todas sudamericanas, con un rasgo común: viven en grupos numerosos en aguas blandas y sombrías, entre raíces y hojarasca.

Que compartan nombre no significa que compartan necesidades. En el catálogo hay tetras de 15 mm y de 95 mm, y eso cambia por completo el acuario que necesitan. Comprar "unos tetras" sin mirar cuáles es como comprar "un perro" sin distinguir entre un chihuahua y un mastín.

Cuántos tetras hay que tener juntos

Esta es la pregunta que decide si el pez va a estar bien o no, y la respuesta honesta es: más de los que te van a vender.

El mínimo real varía por especie, y las fichas del catálogo lo recogen una por una:

• Tetra neón: grupo de 8 a 10.
• Tetra ámbar: de 8 a 10, pese a medir 15-20 mm.
• Tetra nariz roja: 10 como mínimo. Es de los que más se nota: en grupo grande nadan sincronizados y el morro se pone rojo intenso; sueltos, palidecen.
• Monja: 12.
• Tetra serpae: de 12 a 15, el más exigente de todos, y por un motivo concreto que veremos abajo.

Cuando alguien dice que sus neones "son muy tímidos y no se ven nunca", casi siempre tiene cuatro. Un cardumen suficiente no se esconde: ocupa el centro del acuario.

El tetra que muerde aletas, y por qué

El tetra serpae es precioso y se vende muchísimo, y también es un mordedor de aletas conocido. La ficha pide un grupo de 12 a 15 no por capricho: la agresión intragrupo se diluye cuanto más numeroso es el cardumen. En grupo corto, esa energía va a parar a las aletas del vecino más lento.

Eso descarta combinaciones muy habituales: serpaes con bettas, con escalares o con guramis de aletas largas es pedir problemas. La monja tiene fama parecida, y con la misma solución: grupo largo y compañeros que no arrastren velos.

Si dudas con una combinación concreta, el comparador de compatibilidad cruza los rangos de temperatura y dureza de dos especies antes de que las compres.

Qué agua y qué acuario piden

La mayoría viene de aguas blandas y ácidas, pero el margen es mucho más amplio de lo que se suele decir, y hay diferencias reales entre especies:

• El neón cardenal admite de pH 3,5 a 7,5 y de 23 a 29 °C.
• El tetra neón se mueve en 21-25 °C. Es más de agua fresca que el cardenal, y ese detalle importa: en un acuario a 28 °C aguanta, pero vive menos.
• El tetra de ojos rojos llega a pH 8,0, así que es de los pocos que van bien con agua dura de grifo.
• El tetra corazón sangrante baja hasta pH 4,0, un extremo que solo se sostiene con agua preparada.

Más importante que perseguir un pH exacto es que el valor sea estable. Un acuario que oscila entre 6,5 y 7,5 cada semana desgasta más que uno constante en 7,2, aunque ese 7,2 no sea el número ideal de la ficha.

Y el agua no lo es todo: el montaje cambia el pez que ves. Los tetras vienen de arroyos sombreados, con troncos, raíces y hojas en descomposición. En un acuario desnudo y muy iluminado se quedan pegados a un rincón; con plantas de hoja alta, alguna flotante que filtre la luz y un fondo oscuro, salen a nadar y sacan el color. No es decoración: es la diferencia entre ver el cardumen y no verlo.

Ahí van bien las plantas flotantes, que tamizan la luz sin trabajo extra, y cualquiera de las plantas fáciles si el acuario es nuevo.

Lo que casi ninguno tolera es el agua sin ciclar. Si el acuario acaba de montarse, antes que elegir especie toca leer qué es ciclar un acuario: el ciclado mal hecho mata más tetras que todas las enfermedades juntas. Son peces pequeños, con poca masa corporal, y el amoniaco les hace daño antes que a un pez grande.

Sobre comida no hay misterio: aceptan escama y gránulo pequeño sin problema, pero la boca es diminuta y el gránulo de pez grande no les entra. Alternar con alimento congelado o vivo —dafnia, artemia, larva de mosquito— saca colores que el pienso seco solo no da.

Cuáles caben en tu acuario

Aquí es donde el nombre común engaña más. Estos son los volúmenes mínimos que dan las fichas:

• Desde 40 litros: tetra ámbar, de 15 a 20 mm. El más pequeño del catálogo.
• Desde 54 litros: tetra neón (20-30 mm), neón cardenal (20-35 mm) y tetra fuego (20-25 mm).
• Desde 70-72 litros: tetra neón negro (30-35 mm) y tetra diamante, que mide 60 mm.
• Desde 80-81 litros: tetra nariz roja (50 mm) y tetra emperador (35-42 mm).
• Desde 90 litros: tetra ciego, que llega a 95 mm.
• Desde 106 litros: tetra de ojos rojos, 70 mm.

En un acuario de 54 litros entra un cardumen de neones o de ámbar, y poco más. No entra un tetra de ojos rojos, que pide el doble. Y el tetra ciego, que mucha gente compra por curiosidad, es un pez de casi diez centímetros.

Si tu acuario es más pequeño, qué peces caben en un acuario pequeño lo desarrolla con más especies.

Los tetras de colores que es mejor no comprar

Hay dos versiones "de color" circulando y ninguna es una variedad natural.

Los tetras teñidos —esos rosas, azules o verdes flúor— se inyectan o se bañan en colorante. El procedimiento tiene mortalidad alta y el color se va con el tiempo. No es una discusión de gustos: es un pez maltratado.

Los GloFish son otra cosa: peces modificados genéticamente para expresar fluorescencia. Su comercialización no está autorizada en la Unión Europea, así que si te los ofrecen aquí, la venta no es legal.

Y hay un tercer caso que no es maltrato pero sí decepción: la monja que compras negra no se queda negra. El pigmento se degrada con la edad hasta dejar un adulto gris plateado. Es normal, no es una enfermedad, y sorprende a mucha gente al segundo año.

Preguntas frecuentes

¿Cuántos tetras neón hay que tener juntos? De 8 a 10 como mínimo. Con menos se esconden, pierden color y se estresan. No es un consejo estético: un cardumen corto es un pez peor cuidado.

¿Los tetras son buenos para principiantes? Los pequeños y robustos sí, siempre que el acuario esté ciclado y el grupo sea suficiente. El tetra neón y el ámbar son buenas opciones; el serpae no, por su tendencia a morder aletas.

¿Se pueden mezclar distintos tipos de tetra? Sí, si el agua les vale a todos y cada especie tiene su grupo completo. Lo que no funciona es juntar tres de una y tres de otra: no forman un cardumen mixto, y acabas con dos grupos incompletos.

¿Por qué se me mueren los tetras neón? Casi siempre por meterlos en un acuario sin ciclar o por un cambio brusco al aclimatarlos. Son peces pequeños y el amoniaco los afecta antes que a otros. Mide amoniaco y nitrito antes de buscar enfermedades raras.

¿Qué diferencia hay entre el tetra neón y el neón cardenal? El cardenal tiene la franja roja recorriendo todo el cuerpo; en el neón solo cubre la mitad trasera. Además el cardenal pide más calor (23-29 °C frente a 21-25 °C) y llega a ser algo mayor.

Resumen rápido

• Compra el grupo completo desde el principio: 8-10 en la mayoría, 12-15 en el serpae.
• Mira el volumen mínimo de la ficha, no el tamaño del pez: entre el tetra ámbar (40 L) y el de ojos rojos (106 L) hay más del doble.
• El serpae y la monja muerden aletas; con velos, escalares o bettas, mejor no.
• El neón quiere agua más fresca (21-25 °C) que el cardenal (23-29 °C).
• Ni teñidos ni GloFish: los primeros son maltrato y los segundos no se pueden vender legalmente en la UE.
• Si el acuario es nuevo, cíclalo antes de comprar nada.