Peces para acuario pequeño: los que sí caben

"Acuario pequeño" suele querer decir 20, 30 o 40 litros, y ahí la respuesta honesta es incómoda: caben pocas cosas, y casi ninguna de las que te va a enseñar la tienda. El problema no es que los peces pequeños no existan, es que la mayoría vive en grupo, y un pez de dos centímetros que necesita ocho compañeros ocupa mucho más de lo que parece.

Estas son las que sí caben, con las cifras que trae cada ficha de este sitio.

El error no es el pez, es leer solo una cifra

Cada ficha del catálogo tiene dos datos que hay que leer juntos: volumen mínimo y tamaño mínimo de grupo. Por separado engañan.

La rasbora chili mide 20 mm y su volumen mínimo son 40 litros. Parece un desperdicio para un pez tan diminuto, hasta que ves el otro dato: necesita un grupo de 8 a 10. No caben "unas cuantas rasboras" en 20 litros; cabe un grupo entero en 40, y con eso el acuario ya está poblado.

Lo mismo al revés: el betta pide 40 litros y va solo. Un ejemplar en 40 litros es un acuario correcto y bastante vacío; ocho no son un acuario, son un problema.

Hasta 20 litros: invertebrados, y poco más

En 20 litros no entra ningún pez del catálogo. Lo que sí entra, y hace un acuario perfectamente interesante:

• Gamba cereza — 40 mm, 20 litros. Aguanta de 18 a 26 °C, así que en muchas casas va sin calentador. Se reproduce sola y en un año tienes colonia.
• Gamba abeja — 38 mm, 20 litros, grupo de 10. Más exigente con el agua que la cereza: es para un segundo acuario, no para el primero.
• Caracol nerita cornudo — 20 mm, 20 litros. Come algas y no se reproduce en agua dulce, que es justo lo que quiere quien no busca una plaga.
• Caracol trompeta de Malasia — 40 mm, 20 litros. Remueve el sustrato y evita que se compacte. Ojo: este sí se multiplica, y mucho.

Un nano de 20 litros con gambas cereza, un puñado de musgo de Java y una anubias es un acuario que funciona y que no está mintiendo a nadie.

De 30 a 40 litros: aquí ya entran peces

En banco pequeño y muy diminutos:

• Rasbora chili — 20 mm, 40 litros, grupo de 8-10. Roja intensa, de aguas negras, y de las poquísimas que hacen banco de verdad en tan poco sitio.
• Tetra ámbar — 20 mm, 40 litros, grupo de 8-10. Naranja translúcido; luce muchísimo sobre sustrato oscuro.
• Boraras urophthalmoides — 16 mm, la más pequeña del catálogo, 40 litros, grupo de 8-10.
• Rasbora ojo de linterna — 35 mm, 40 litros, grupo de 8.

Solos o en pareja:

• Betta — 70 mm, 40 litros, un macho y nada más. Necesita calentador; el mito del vaso está desmontado en cuidados del pez betta.
• Badis escarlata — 20 mm, 40 litros. Un cíclido enano rojo que come casi solo comida viva o congelada: no es de principiante por eso.
• Apistograma de Borelli — 65 mm, 40 litros. De los pocos cíclidos enanos que caben aquí.
• Cíclido concha enano — 45 mm, 40 litros. Vive dentro de conchas de caracol; un acuario entero de comportamiento en muy poco espacio.

Vivíparos, si quieres crías:

• Guppy endler — 45 mm, 40 litros, grupo de 6. Más pequeño y más resistente que el guppy común.
• Gambusia enana — 35 mm, 40 litros. Uno de los vertebrados más pequeños que existen.

Limpiando el fondo y el cristal:

• Otocinclo — 33 mm, 40 litros, grupo de 6. Come algas de verdad, a diferencia de casi todo lo que se vende como limpiafondos; lo explico en ¿los peces limpiafondos limpian el acuario?.
• Gamba Amano — 60 mm, 40 litros, grupo de 6. La mejor contra el alga filamentosa.

Lo que no cabe, aunque te lo vendan

El goldfish. Es el error más caro de esta lista. FishBase le registra un máximo de 48 cm y una longevidad máxima documentada de 41 años. No es un pez de pecera redonda ni de 40 litros: es un pez de estanque o de acuario grande que vive décadas.

El pez ángel o escalar. Su ficha pide acuarios altos y grandes; en 40 litros no puede ni girar sin doblar las aletas.

Cualquier "pez limpiafondos" genérico. Bajo ese nombre se vende plecostomus, que pasa de 25 cm.

Un banco de neones. El tetra neón parece candidato por tamaño, pero su ficha pide más volumen y grupo de 8-10.

Cómo saber si cabe, sin fiarte de nadie

Dos comprobaciones y ya:

1. Abre la ficha de la especie y mira volumen mínimo y tamaño mínimo de grupo. Si el grupo mínimo multiplicado por lo que ocupa no cabe en tus litros, no cabe. Punto.
2. Pasa las especies que quieras juntar por el test de compatibilidad: compara temperatura, pH y dureza reales, no impresiones.

Y si lo que tienes es el número de litros y no sabes cuántos peces admite, eso lo desarrollo en cuántos peces caben en un acuario, donde explico por qué la regla del centímetro por litro no vale.

Preguntas frecuentes

¿Cuántos peces puedo meter en 30 litros? Del catálogo, ninguno: la especie de pez con menos exigencia pide 34 litros y casi todas, 40. En 30 litros lo honesto es un acuario de gambas y caracoles.

¿Y en una pecera redonda? No. El problema no son solo los litros sino la superficie de agua en contacto con el aire, que es donde se produce el intercambio de oxígeno, y en una esfera esa superficie es mínima justo cuando está llena.

¿Puedo tener un solo pez para que ocupe menos? Solo si la especie es solitaria, como el betta o el badis escarlata. Tener un pez de banco solo no ahorra espacio: lo estresa.

¿Los peces crecen según el tamaño del acuario? No de forma sana. Se les deforma la columna y se les acortan los órganos; siguen creciendo por dentro aunque se queden pequeños por fuera.

Resumen rápido

• Lee siempre volumen mínimo y tamaño de grupo juntos: por separado engañan.
• 20 litros: gambas y caracoles. Ningún pez del catálogo entra ahí.
• 40 litros: rasbora chili, tetra ámbar, betta, apistograma de Borelli, guppy endler, otocinclo o gamba Amano.
• El goldfish no cabe: 48 cm de máximo registrado y hasta 41 años de vida.
• Antes de juntar dos especies, pásalas por el test de compatibilidad.